The Radium Girls

The Radom Girls - ஒளிர்ந்த ரேடியத்தின் பின்னால் மறைந்திருந்த இருள்

சில புத்தகங்களை நாம் வாசித்து முடிக்கும் போது அந்த புத்தகம் பல உணர்வுகளை நம்மை அறியாமல் நம்மிடம் கடத்தி இருக்கும். Kate Moore எழுதிய The Radium Girls அப்படிப்பட்ட ஒரு புத்தகம்.

நாம் வாழும் உலகம் எவ்வாறு உருவானது, சில உரிமைகள் எத்தனை வலிகளுக்குப் பிறகு கிடைத்தன, ஒரு சாதாரண மனிதனின் குரல் எவ்வாறு வரலாற்றையே மாற்றக்கூடும் என்பதை அவை நமக்குள் கேள்விகளாக விதைத்துச் செல்கின்றன.

இது வெறும் ரேடியத்தைப் பற்றிய புத்தகம் அல்ல.
இது அறிவியலின் வரலாறு மட்டுமல்ல.
இது தொழிற்சாலைகளின் வரலாறும் அல்ல.

தங்கள் உழைப்பால் உலகை ஒளிரச் செய்த பெண்கள், அதே ஒளியால் தங்கள் வாழ்க்கையை இழக்க நேர்ந்த ஒரு துயரமான வரலாறு.

1920களின் அமெரிக்காவில்

ரேடியம் அப்போது ஒரு அதிசயப் பொருளாகக் கருதப்பட்டது. அதன் ஒளிரும் தன்மை மக்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியது.

 கடிகாரங்களின் எண்களும் ஊசிகளும் இருளிலும் ஒளிர வேண்டும் என்பதற்காக ரேடியம் கலந்த பெயிண்ட் பயன்படுத்தப்பட்டது.

அந்தப் பெயிண்டை மிக நுணுக்கமாகப் பூசுவதற்காக தொழிற்சாலைகளில் ஏராளமான இளம் பெண்கள் வேலைக்கு அமர்த்தப்பட்டனர்.

அவர்களின் வேலை எளிதானதல்ல.

சிறிய தூரிகையைப் பயன்படுத்தி மிக நுண்ணிய கோடுகளை வரைய வேண்டியிருந்தது. வேலையை வேகமாகவும் நேர்த்தியாகவும் செய்வதற்காக அவர்கள் தூரிகையின் முனையை உதடுகளால் கூர்மைப்படுத்தும் முறையையும் பயன்படுத்தினர்.

அப்போது அவர்களுக்கு முழுமையாகத் தெரியாத ஒன்று இருந்தது.

அவர்கள் கையில் வைத்திருந்தது வெறும் பெயிண்ட் அல்ல.

அது அவர்களின் உடலுக்குள் சென்று கொண்டிருந்த ஒரு ஆபத்தான கதிர்வீச்சுப் பொருள்.

அவர்கள் வேலை செய்தார்கள்.

சிரித்தார்கள்.

கனவு கண்டார்கள்.

சம்பளம் பெற்றார்கள்.

வீட்டிற்குச் சென்றார்கள்.

ஆனால் அவர்கள் அறியாமலேயே, அந்த ஒளிரும் தூள் அவர்களின் உடலுக்குள் ஒரு நீண்ட இருளை உருவாக்கிக் கொண்டிருந்தது.

காலம் சென்றபோது பல பெண்களுக்கு கடுமையான உடல்நலப் பிரச்சினைகள் தோன்றத் தொடங்கின.

ஆனால் உண்மையான போராட்டம் அப்போதுதான் தொடங்கியது.

“எங்களுக்கு என்ன நடந்தது?”

என்ற கேள்விக்கான பதிலைத் தேடுவது ஒரு பக்கம்.

“இதற்குப் பொறுப்பு யார்?”

என்ற கேள்வியை உலகத்தின் முன் நிறுத்துவது இன்னொரு பக்கம்.

தொழிற்சாலை நிர்வாகங்களின் எதிர்ப்பு, சமூகத்தின் சந்தேகம், சட்டத்தின் சிக்கல்கள்—எதுவும் அவர்களை எளிதில் பின்வாங்கச் செய்யவில்லை.

அவர்கள் நீதிக்காகப் போராடத் தொடங்கினர்.

அவர்களின் போராட்டம் அவர்களுக்காக மட்டுமல்ல.

தங்களுக்குப் பிறகு தொழிற்சாலைகளுக்குள் செல்லப்போகும் ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்களுக்காகவும்.

இந்தப் புத்தகத்தின் மிகப் பெரிய பலம் என்னவென்றால், வரலாற்றை வெறும் தேதிகளாலும் சம்பவங்களாலும் சொல்லாமல், மனிதர்களின் வாழ்க்கையின் வழியாகச் சொல்கிறது.

அந்தப் பெண்கள் நமக்கு தொலைதூர வரலாற்றின் கதாபாத்திரங்களாகத் தோன்றவில்லை.

அவர்கள் நம்மைப் போலவே கனவுகளைக் கொண்டவர்கள்.

அவர்களுக்கும் குடும்பம் இருந்தது.

நம்பிக்கைகள் இருந்தன.

எதிர்காலத்தைப் பற்றிய ஆசைகள் இருந்தன.

ஆனால் ஒரு தொழில் நிறுவனத்தின் லாபத்திற்கும் ஒரு மனித உயிரின் மதிப்பிற்கும் இடையில் ஏற்பட்ட மோதலில், அவர்களின் வாழ்க்கை ஒரு மிகப் பெரிய கேள்வியாக மாறியது.

ஒரு நிறுவனம் சம்பாதிக்கும் லாபத்தைவிட ஒரு தொழிலாளியின் உயிர் மதிப்பற்றதா?

இந்தக் கேள்வியைப் புத்தகம் மீண்டும் மீண்டும் நம்மிடம் கேட்கிறது.

அநீதிக்கு எதிராக எழுப்பப்படும் ஒரு குரல், அது சிறியதாக இருந்தாலும், ஒருநாள் பலருடைய குரலாக மாறக்கூடும்.

The Radium Girls நமக்கு சொல்லும் மிக முக்கியமான பாடங்களில் ஒன்று இதுதான்.

இந்தப் பெண்கள் நீதிமன்றங்களுக்குச் சென்றபோது, அவர்கள் எதிர்கொண்டது வெறும் ஒரு நிறுவனத்தை அல்ல.

அவர்கள் எதிர்கொண்டது—

அதிகாரம்.
பணம்.
அலட்சியம்.
அறிவியல் பற்றிய அறியாமை.
சட்டத்தின் மெதுவான நடை.

ஆனால் அவர்கள் தொடர்ந்து போராடினர்.

அவர்களின் போராட்டங்கள் தொழிலாளர் பாதுகாப்பு, பணியிடப் பொறுப்பு, தொழில் நிறுவனங்களின் சட்டப்பூர்வப் பொறுப்பு போன்ற விஷயங்கள் குறித்த சிந்தனையை மாற்றுவதில் முக்கிய பங்கு வகித்தன.

இந்தப் புத்தகம் நம்மிடம் கேட்கும் கேள்விகள் இவைதான்

நாம் இன்று பயன்படுத்தும் ஒவ்வொரு புதிய தொழில்நுட்பத்தையும் பார்த்து,

“இது எவ்வளவு பயனுள்ளதாக இருக்கும்?” என்று கேட்கிறோம்.

ஆனால் The Radium Girls இன்னொரு கேள்வியையும் கேட்கச் செய்கிறது:

“இதன் விலை என்ன?”

அந்த விலையை யார் செலுத்துகிறார்கள்?

அறிவியல் முன்னேற்றத்தின் நிழலில் நிற்பவர்கள் யார்?

ஒரு பொருள் மனித வாழ்க்கைக்கு பயனுள்ளதாக இருக்கிறது என்பதற்காக, அது மனிதர்களுக்கு பாதுகாப்பானதாகவும் இருக்க வேண்டாமா?

Kate Moore இந்த வரலாற்றை வெறும் ஆவணமாக எழுதவில்லை; மனிதர்களின் வாழ்க்கையை மையமாக வைத்து எழுதியிருக்கிறார்.

அதனால் புத்தகத்தை வாசிக்கும்போது நாம் ஒரு வரலாற்றுச் சம்பவத்தைப் படிப்பது போல மட்டும் உணரமாட்டோம்.

நாம் அந்தக் காலத்திற்குள் நடந்து செல்வது போல உணர்வோம்.

புத்தகத்தின் உணர்ச்சிப் பலம் அதன் கதாபாத்திரங்களில்தான் இருக்கிறது. அவர்கள் எதிர்கொண்ட அநீதியைப் பற்றி வாசிக்கும்போது கோபமும், அவர்களின் விடாமுயற்சியைப் பார்க்கும்போது மரியாதையும், அவர்களின் வாழ்க்கையின் முடிவுகளைப் பார்க்கும்போது ஆழ்ந்த வருத்தமும் ஏற்படுகிறது.

சில இடங்களில் புத்தகம் கனமாகத் தோன்றலாம். ஆனால் அதுவே அதன் உண்மைத் தன்மையின் ஒரு பகுதி.

இது நம்மை மகிழ்விப்பதற்காக எழுதப்பட்ட புத்தகம் அல்ல.

நாம் மறந்துவிடக்கூடாத ஒரு வரலாற்றை நினைவூட்டுவதற்காக எழுதப்பட்ட புத்தகம்.

ஒரு தொழிலாளியின் பாதுகாப்பு என்பது சலுகை அல்ல.
ஒரு மனிதனின் உயிர் என்பது நிறுவனத்தின் லாபக் கணக்கில் வரும் ஒரு எண் அல்ல.

 உண்மைக்காகப் போராடும் சாதாரண மனிதர்களின் குரல் ஒருபோதும் சிறியது அல்ல.

அதனால்தான் The Radium Girls ஒரு புத்தகமாக மட்டும் நம்மிடம் தங்குவதில்லை.

அது ஒரு எச்சரிக்கையாகத் தங்குகிறது.
ஒரு வரலாற்றுப் பாடமாகத் தங்குகிறது.
ஒரு நீதிக்குரலாகத் தங்குகிறது.

The Radium Girls — நாம் முன்னேற்றம் என்று அழைக்கும் ஒவ்வொரு விஷயத்தின் பின்னாலும் மனிதர்களின் வாழ்க்கை இருக்கிறது என்பதை நினைவூட்டும் புத்தகம்.